渡邊直子登山家

Vol.1267

「私、登山家だと思ってないんですよ。8000m峰の遠征に行くのが好きな、8000mバカみたいな」
標高8000m以上の山々は世界に14座しかない。すべてヒマラヤ山脈にある。そのうち13座の登頂に成功してきたのが登山家・渡邊直子だ。
残すはチベットのシシャパンマ（8027m）1座のみ。偉業達成目前の渡邊だが、取材カメラにも気を張ることなく、いつもどこか楽しそうな姿を見せる。
「どうやったら自分が強くなれるか、どうやったら自信が持てるかを確かめにヒマラヤに行き続けている気がしますね」
渡邊が8000m峰にこだわる背景には、子供時代に受けたいじめがあった。
学校でのつらい日々。そんな渡邊を夢中にさせてくれたのがいつも「山」だった。「いじめられたとしても私にはこういう世界がある。他の人たちができない体験を、私はしているんだ」
24歳で標高世界第6位の「チョオユー(8201m)」を制覇。初めて8000m峰の頂に立ったことが人生を変えた。以来17年、現役看護師として働く渡邊は、給料の大半を遠征費用に充てて「世界の屋根」に通い続けてきた。
この夏、彼女が挑んだ山は、標高世界第2位の「K2」。
激しい天候の変化や、高いテクニックを要する難しいルートから「非情の山」と呼ばれ、多くの登山家を退けてきた。2018年に初めてその頂をきわめた渡邊にとって大切な山に再びアタックする。
だが、必ずしも登頂成功の記録だけにこだわっているわけではない。山での生活や登山の過程で感じる気持ちを大事にしたい...命がけでヒマラヤに挑み続ける"8000mバカ"の、厳しくも愉快な山行を追った。