神戸の医療機関に勤める若手の医師が自殺した。そのキーワードとなるのが『自己研鑽』という言葉。医師の勉強時間は勤務なのか否か。若手医師の過酷な長時間勤務の実態を同じ病院に勤務していた医師が証言した。
母が悔やむ息子の死 ２６歳で命を絶った若手医師
２０２２年５月、２６歳の若い医師が自宅で命を絶った。
【遺書より】「おかあさん、おとうさんの事を考えてこうならないようにしていたけれど、限界です」
このように両親へ書き残した髙島晨伍さん（当時２６）。医師の家系に生まれ、父や兄の背中を追って医学部へ進学。３年前から神戸市東灘区にある「甲南医療センター」で研修医として働き始め、２０２２年４月からは消化器内科で専門的な研修を受ける専攻医として勤務していた。
（母・淳子さん）「卒業記念として作ったと思うんですけれども。これを本人がすごく気に入っていて、こうやってくたびれて黒くなるまでこれを使っていたので」
母の高島淳子さん。４月から１人で患者を担当し始めた息子の異変を感じ取っていた。
（母・淳子さん）「ゴールデンウィークの後くらいからやっぱりちょっと不満とか、拘束時間が長いと言っていたんですけど」
徐々に晨伍さんの漏らす不満は強まっていった。亡くなる前に淳子さんと交わしていたというメールが残っている。
【晨伍さんからのメールより】「せなあかんことおおすぎてしにそう ざつようばかり」「もうたおれる」「ほんまに一回休養せな全て壊れるかもしらん」
ただならぬ様子を感じ、淳子さんは亡くなる前の週から晨伍さんが一人暮らしをしていた家に毎晩通い休職を提案した。
（母・淳子さん）「もう休職しよう、もうお父さん、お母さんが（病院に）言ってあげるって言ったんですけど、もうそんなことしたら、専攻医１年目なんかで逃げられないって言いました」
そして５月１７日。夜に淳子さんが家を訪ねると、部屋ですでに亡くなっていた晨伍さんの姿を見つけた。テーブルの上には大量の医学書と共に遺書が残されていた。
【遺書より】「知らぬ間に一段ずつ階段を昇っていたみたいです。病院スタッフの皆様 少し無理をするのに限界があったみたいです。何も貢献できていないのにさらに仕事を増やし、ご迷惑をおかけしてすいません」
淳子さんに対して何度も感謝の気持ちが綴られていた。
【遺書より】「お母さんへ。最後まで本当にありがとう。もっといい選択肢はあると思うけど選べなかった。自責の念は持たないで。大好きです」
（母・淳子さん）「やっぱり私が精神的におかしくなってしまうのを一番心配したと思います。そんな亡くなる前まで私のことを心配してくれて本当に申し訳ないです。本当にぼんくらな親でした。本当に申し訳ないと思っています。もっと無理やりにでも力ずくでも連れ帰ったらよかったと思いました」
「２００時間超の時間外労働・１００日連続勤務」判明した過酷な勤務実態
晨伍さんを自殺に追い込んだのは何だったのか。病院は弁護士などの第三者委員会を立ち上げて晨伍さんの勤務実態などを調べたが、その調査結果について遺族にはプライバシーの保護を理由に説明しなかった。
自身も医師で、病院との窓口になった晨伍さんの兄は次のように話す。
（晨伍さんの兄）「どうして亡くなったのかを知りたくない家族なんていないと思うんです。そのためには勤務実態がどうであったのかしっかりと説明してほしい。誠実に向き合ってほしい」
晨伍さんが亡くなって４か月が経った２０２２年９月、遺族は西宮労働基準監督署に労災申請。すると過酷な勤務実態が浮かび上がってきた。労基署が調べたところ、亡くなるまでの晨伍さんの１か月の時間外労働は２０７時間５０分。過労死ラインとされる１００時間を大きく上回った。さらに自殺するまでに１００日連続で休みなく勤務していたこともわかった。
西宮労働基準監督署は２０２３年６月、「晨伍さんは極度の長時間労働により精神障害を発症し自殺した」などとして労災認定した。
院長『過重労働を負荷した認識はない。本人の自主性の中での自己研鑽』
８月１７日、病院は１年以上が経って初めて晨伍さんの自殺を公表。これまで遺族には説明してこなかった勤務実態を記者会見の場で明らかにした。
（甲南医療センター 具英成院長）「労基署の場合は（タイムカードの）打刻の時間を中心に時間を推定しているんだと思いますけれど、病院として過重な労働を負荷していたっていう認識はございません」
病院は晨伍さんが長時間にわたり院内にいたことは認めた。しかし、晨伍さんが亡くなる前の月に自己申告していた時間外労働は３０時間３０分で「過重な労働をしてはいなかった」という。では労基署が認めた極度の長時間労働は何だと言うのだろうか。
（甲南医療センター 具英成院長）「本人の自主性の中で自己研鑽」「医師の自己研鑽」「自己研鑽というものがこの職業とコインの表裏のようについている」
自己研鑽、自分の能力を磨くために、自ら学習をしたり経験を積んだりすることだ。つまり、晨伍さんは学会報告の準備や最新の医学の学習のため、自ら長時間病院に残っていたのだという。
（甲南医療センター 具英成院長）「（Ｑ晨伍さんがなぜ亡くなったと考えていますか？）これはですね、総合的に見ていろんな要素があると思います。この場で私が推測に基づいてお話しするのは控えたいと思います」
同じ病院に勤務していた医師や元職員が証言する労働環境
病院の言う通り、晨伍さんは自己研鑽で長時間病院に残っていたのか。当時勤務していた医師が匿名を条件に私たちの取材に応じた。
（同じ病院に勤務していた医師）「自主的にやっていることかと言われますと、例えば患者さんの診療が夜遅くまで長引いているとか、夜間の急患ですね。患者さんの診療にあたる時間というのが時間外労働の中でもほとんどなんですね、実際。学会発表というのは、指導医から例えば次の何月の何学会に演題を出してねとか、そういった言葉での指示があって始めることですので、それは上司の指示と理解していました」
医師は「そもそも患者の診察に追われていた」と証言。また、学会報告は自己研鑽としてすることはなく、上司の指示によるものだと話した。
（同じ病院に勤務していた医師）「若い研修期間の医師は、お金ではなくて経験を積むべき時期である、みたいなことを言われた方もいました」
また別の職員は「時間外労働を過少に申告するよう暗に指示があった」と証言した。
（当時勤務していた元職員）「（甲南医療センターが）コロナでだいぶ赤字だったみたいで、それでかなり経営状態が悪いって話はよく院長先生を含めて上からお達しがありました。できるだけ無意味な超過勤務をつけるなっていうところだと思いますね。時間内でできる仕事は全部時間内で終えるように頑張れっていう。できないんですけどね…」
母・淳子さん『全国の医師に関わる問題』
遺族らは２０２２年１２月、病院の運営法人などを違法な長時間労働をさせた疑いで労基署に刑事告訴。しかし、８か月以上が経つものの見通しが立たず、２０２３年８月３１日に淳子さんら遺族は東京に来ていた。早急な捜査を求めて労基署を所管する厚生労働省に嘆願書を提出したのだ。
（母・淳子さん）「晨伍が死んだことが、甲南医療センターのただ１人の医師が死んだという問題じゃなくて、やっぱり全国の医師に関わる問題なので。事態が一刻も早く収拾するように願っています」
自己研鑽の名の下に過酷な労働を強いられる若手医師。淳子さんら遺族は、病院から真摯な説明がこのままない場合、提訴する方針だ。