現在セ・リーグ４位の阪神。７月２日からは首位・広島との３連戦です。前監督の矢野燿大さんに１日、キーマンとなる選手や現在のタイガース打線について解説していただきました。
試合復帰の近本選手はちょっと焦っていた？
―――６月３０日のヤクルト戦。阪神は８回裏に５点を取られ、最大４点差からの逆転負けを喫しました。近本光司選手が復帰したこの試合、矢野さんが注目するのは、２番に入った中野拓夢選手から７番の梅野隆太郎選手まで、交流戦後、打率が上がってきているということのようですね？
「打線はちょっと上向きかなと。中野と前川は内容がいいので、機能したら僕は次の対戦も面白くなっていくんじゃないかなと思っていますね」
―――前川選手の良いところは？
「まっすぐに振り負けないスイングの強さがある。あと、変化球にもしっかり対応していける本能っていうのを持っている」
―――中野選手についてはいかがですか？
「１・２番が機能しないって言ってたんですけど、中野の内容がすごくよくなっています。交流戦後の打率は３割まで来ているんで、中野もいいなと。次の広島戦でやってくれるんじゃないかなと思います」
―――２試合スタメンを外れていた近本選手が戻ってきました。３０日の試合を見た限りでは、ちょっと焦っていたのでは、という印象ですか？
「そうですね。大山（悠輔選手）は２軍に行って、自分のバッティングをもう１回見つめ直した。『やっぱ俺は初球からいくのが自分のスタイルだ』って見直して戻ってきてから（調子が）上がっているんですよ。近本は、僕が見た感じでは、『休んだから俺が引っ張っていかな』とか『休んだから結果出さないと』っていうような感じに見えたんです。僕は、どんな状況でも近本がいないと優勝はないと思うんですよ。そういうところで、近本をよくなくても１番で使っていくというのが、必要じゃないかなと思いますね」
―――近本選手は調子が悪くても試合に出続けながら調整していくタイプ、という見方ですね。選手にあわせて、使い続けるかどうかというのも変わってくるということですか？
「あとは、信頼しているよっていうことをしっかり伝えてあげるということも、近本あたりはすごく安心するんじゃないかなと思いますね」
才木投手は「いい意味で“勘違い”できる」
―――７月２日～４日は広島との試合です。現在、首位の広島を４ゲーム差で４位の阪神が追っています。この３連戦のキーマンは「才木浩人投手」だと？
「３０日の試合は、いやな試合だったでしょう。才木はたぶん関係ないと思うんですよ。関係なく自分のピッチングに集中できる。いい意味で、能天気なんですよ、才木。あんなんがあったから俺が勝たしてやるよとか、あんなんがあったから俺が流れ変えてやるよって思えるピッチャーなので、僕は才木がキーマンじゃないかなと思いました。対戦相手もね、森下（暢仁投手）って結構いいピッチャーなので、そんなに点取れないと思うんですよ
。だから才木の頑張りが必要になってくるかなと思いますし、やってくれると思います」
―――いやな流れというのは、次の試合に登板するピッチャーは引きずってしまうものなのでしょうか？
「やっぱりね、感じちゃうんですよ。でも才木はそんなの関係ないと思います。『俺がやってやる』とか、いい意味で“勘違い”できるんですよ、才木は。そういう能力が高いので、こういうときこそっていうふうに思っていると思いますね。状態もめちゃくちゃいいので、大丈夫だと思います」
―――佐藤輝明選手の状態はいかがですか？
「良くなってますね。バッティングが目立ってますけど、守備も３０日にいいプレーがあったんですよ。そういうところではテルも上がってきているかなと思います」