「１年以上せきが止まらない」「仕事を続けることができない」。新型コロナウイルスに感染した後に『後遺症』と闘い続けている人たちがいる。治療法がまだ確立されていないというコロナ後遺症。今回、先の見えない不安と闘い続けている４人のコロナ後遺症患者を取材した。

コロナ後遺症「背中にやりが刺さったような痛み」

今年５月、大阪市内に住む３０代のＡさんが取材に応じた。Ａさんは今年１月に新型コロナウイルスに感染して、陰性になってからも後遺症に悩まされているという。

（今年１月に感染したＡさん　３０代）
「なかなかね、メモがないと思い出せないんです。今回、字で書いてみようと思って、体温と血中酸素飽和度と脈拍、それを毎日。今続いている強い症状というのは、背中にやりが刺さったような痛みがずっとしていて。それでこの４か月間であおむけで寝られたのは４日だけです。頭に関しては、ふわっとする感じで、漢字とかも全然出てこないというところですね」

Ａさんのメモ帳には、感染が確認されるまでの経緯や、症状などが記されている。

（Ａさんのメモ）
『１月７日　のどに違和感』
『１月１４日　人生で経験したことのないケタ違いの全身の激痛、呼吸困難のまま夜を迎える』
『これが人生最後と何度も思った』

Ａさんは、保健所に電話をかけても対応してもらえなかったが、発症の２日後の１月１６日、近くのクリニックで検査を受けて陽性と確認されたという。

（今年１月に感染したＡさん　３０代）
「車が何台走ってるっていうのがふわーっとして何もわかんなくて。ずっと乗り物酔いみたいな感じで、吐き気が続いていたんですよね」

思考力低下…ミスの許されない仕事に復帰できない

Ａさんは、コロナ感染から１か月後に再度ＰＣＲ検査を受けて、陰性が確認された。金融機関に勤めていて、保健所からは職場復帰できると言われたものの、せき・呼吸困難・頭痛などは続いていたという。

陰性が確認された後のＡさんの肺のＣＴ画像では、肺炎の症状が複数か所で確認された。その一方で脳のＣＴ画像では異常を示す所見は見当たらなかったという。

（今年１月に感染したＡさん　３０代）
「仕事に復帰できないんじゃないかとか。間違えちゃいけないっていう仕事なので、ボーっとして間違えちゃったら、とんでもない損失につながっちゃうので」

Ａさんは、感染から９か月が経っても思考力の低下などの症状が続いていて、休職中だと話した。

厚生労働省によると、コロナ感染者のうち、感染から３か月が経っても疲労感やけん怠感を訴えている人は２１％、息苦しさを感じている人は１５％いることが確認されていて、陰性になっても『コロナ後遺症』に悩まされている人が少なくないことがわかる。

来年４月まで予約が埋まっているという『後遺症外来』も

大阪市北区にある「北野病院」では、今年６月から新型コロナウイルスの「後遺症外来」を開設している。９月２９日に取材した際に診察に訪れていた４０代の男性は、今年１月に感染して、けん怠感や息切れが続いているという。

（コロナ後遺症の患者　４０代）
「きのう会議していて、ずっとしゃべっていたんですけれども、胸のあたりがしんどいといいますか」
（北野病院　丸毛聡医師）
「そこはまだ完全じゃない感じですね。胸のＣＴは全然きれいだったので、肺活量に現れないようなコロナの後遺症の一つかなと思います」

約８か月間にわたって後遺症に悩まされるこの患者に取材班が話を聞いた。

（コロナ後遺症の患者　４０代）
「気を遣いながら仕事せなあかんところがちょっとしんどいかなというところですね。症状が出る時と出ていない時があるので、こちらもしんどいというのがうまく伝えられないというね。ここまで正直、長引いてしんどい思いをするとは全然思っていなかったですね」

北野病院の後遺症外来は、来年４月まですでに予約で埋まっているが、現場では難しい診療が続いているという。

（北野病院　丸毛聡医師）
「コロナの後遺症の場合はですね、なかなか今はこれという決まった治療法は正直ないです。一番多いのはけん怠感であったり、何か考えようとしても脳に霧がかかったような『ブレインフォグ』と言われる症状をきたして、ゆっくりと考えることができなかったりという症状」

Ａさんも悩まされていた脳に異変をきたすコロナ後遺症『ブレインフォグ』。大阪府堺市にある「邦和病院」の後遺症外来でも、取材をした９月９日、この症状を訴える患者がいた。

（邦和病院　医師）「頭痛い？もやっとする？」
（Ｂさん　６０代）「そうですね。ぼやっとする」
（邦和病院　医師）「二日酔いみたいなね、あるいは睡眠不足みたいな感じの頭ね。ブレインフォグっていうんです。何が悪さしているか、まだはっきりメカニズムはわかっていないんですけれども」

６０代のＢさんは、今年８月に感染が確認され、せきや息切れのほか、目まいや集中力が低下するブレインフォグの症状が続いていた。後日、再びＢさんを取材した。

（今年８月に感染したＢさん　６０代　９月２７日）
「朝起きても倦怠感はあるんだけど、そうはいうても何もしないでおるわけにもいかないので、買い物に行ったりとか、ちょっと出て行ったりしたら、今までだったら半日やったらそれほどでもなかったけれども、半日で１日分の疲れを感じる」

Ｂさんは、三線が趣味で毎週教室に通っていたが、後遺症の影響で感染後は通えていないという。さらに「また感染するのではないか」という恐怖感があり常に身構えていると話した。

（今年８月に感染したＢさん　６０代　９月２７日）
「今一番怖いのは人込みですね。たまに食事で出る時でも混んでいるお店は嫌。小さなお店はいい。だから大きなファミリーレストランみたいな“感染対策やってますよ”というところだとある程度安心して、だけどそういうところも混んできたらね、もう出ようかなという気持ちになります」

勤務先の病院で感染…後遺症で退職した元看護師

邦和病院の後遺症外来には今年８月も多くの患者が訪れていた。去年４月に勤務先の病院でクラスターが発生して感染した２０代の元看護師の患者は、１年以上も後遺症に悩まされていた。

　　　　（邦和病院　医師）「脱毛は？」
（元看護師の患者　２０代）「今はマシ（咳き込む）」
　　　　（邦和病院　医師）「なんか空咳ね」
（元看護師の患者　２０代）「ほんとにひどい時は夜中に吸気性喘鳴とか」

（元看護師の患者　２０代）
「こんなに長くなる人がいるとかまでは全然。こんな状態で患者さんのところに行かれへんし、これ以上ちょっと休むのは病院としては厳しいということで退職。最前線でずっと患者さんについている看護師とか同僚とかのことを考えたら申し訳ないなとか。こんなはずじゃなかったのになという感じですね」

陰性になった後もコロナと闘い続けている元感染者たち。新規感染者が減っても、後遺症で苦しむ人たちは増え続けている。