新幹線の線路・架線を検査する車両「ドクターイエロー」。運行ダイヤが非公開で、いつどこに現れるのかわからない…そんな“新幹線のお医者さん”に魅せられたファンたちを取材しました。

靴・ブランケット・おもちゃ…“なんでもドクターイエロー”な男の子

　奈良県大和郡山市。新幹線が通らないこの街に住む岸田衛くん、３歳。電車や新幹線が大好きです。なかでもお気に入りは、黄色いボディーが目を引く「ドクターイエロー」。ドクターイエローのおもちゃで遊んでいるときは、とにかくご機嫌だといいます。また、お昼寝用のブランケットから、おでかけの靴まで、なんでもドクターイエローです。

　ドクターイエローといえば、東海道や山陽新幹線の線路や架線に異常がないか走って検査する、いわば“新幹線のお医者さん”。阪神・淡路大震災のあとも、復旧に向けて点検を重ねました。まさに日本の大動脈の安全を支える、縁の下の力持ちです。

　あこがれのドクターイエロー。しかし、衛くんはまだ一度も本物の黄色い車体を見たことがありません。そんな矢先に飛び込んできた、ドクターイエロー引退のニュース。衛くん家族は、ドクターイエローに会いに行く計画を立てることにしました。

　（母　優希さん）「まーちゃん、今見たい新幹線は何？」
　（衛くん）「ドクターイエロー！」
　（母　優希さん）「今度父ちゃんと見に行ってくる？」
　（衛くん）「うん、きょう行きたい！」

　しかし、１０日に１度ほどしか走らず、運行ダイヤも非公開。いつどこに現れるのか、ネットで手がかりを探ります。

　（母　優希さん）「日曜日やったらいけるな」
　（父　竜弥さん）「京都は公園があるねんて、よく見える」

　情報をかき集め、７月７日に走る可能性が高いことを突き止めました。

　（母　優希さん）「見にいくの楽しみ？うれしいな？何着ていく？」
　（衛くん）「ドクターイエローの服とドクターイエローの靴」

「魅せられましたね、あの黄色に」　父が新幹線の運転士だった“撮り鉄”

　７月７日を心待ちにしていたのは衛くんたちだけではありません。京都市に住む安川和歌子さんはドクターイエローの「色」に魅せられて撮影を楽しむ、いわゆる”撮り鉄”です。

　（安川和歌子さん）「本当にマリーゴールドイエロー、なんてかっこいいんだと思って。魅せられましたね、あの黄色に」

　景色に映える黄色い車体を写真におさめようと、これまで訪れた場所は２０か所以上。

　（安川和歌子さん）「この写真は相生駅、３年前。下っていく５００系新幹線と上りのドクターイエローがすれ違うんです。もう今は見られないです、ダイヤ改正で」

　これまでの一番のお気に入りは、富士山を背負った１枚です。

　（安川和歌子さん）「生きていてよかったなってぐらい、きれいでしたよ」

　新幹線の運転士だった父の影響もあり、ドクターイエローには特別な思いを抱いているという安川さん。

　（安川和歌子さん）「撮影に行ってレールを見ていると、このレールを父も運転して走ったんだなと。（引退までは）まだ走ってくれるし検測のお仕事をしてくれると思うので、可能な限りかっこいい姿を記録したいと思っています」

「一瞬のために長いこと待ってます」知る人ぞ知る撮影ポイントへ

　当日、相棒のカメラを携え撮影に向かった安川さん。知る人ぞ知る一級の撮影ポイントに到着しました。すでに陣取っている“撮り鉄”仲間に混じりカメラをスタンバイ。

　（安川和歌子さん）「黄色は目立つので、見たらわかります。遠くから黄色が迫ってきます」

　この日のドクターイエローは、東京方面から大阪方面への走行。滋賀県米原市を通過し、着々と京都に近づきます。そして…安川さんがいる撮影スポットの前にやってきました。安川さん、シャッターを切ります。

　（安川和歌子さん）「こんな感じです。あまり上手じゃなかったかも。一瞬のために長いこと待ってます」

「子どもより僕の方がテンション上がっちゃいました」

　一方、衛くんとお父さんは奈良から電車で１時間、新幹線が近くで見られる京都市内の公園を訪れていました。ドクターイエローの服と靴を身にまとい、お母さん手作りのお弁当持参でその時を待ちます。

　（父　竜弥さん）「（ドクターイエローを見られるか）１００％じゃないところが…来てくれたらすごくうれしいなと。期待しています」

　そして…その時が。衛くんたちの目の前をドクターイエローが通過していきます。

　（父　竜弥さん）「ほらほら、手振って、手振って。お仕事頑張ってね～って。ほんまにおるんや。すごいしか感想出てこない」

　（父　竜弥さん）「何色やった？」
　（衛くん）「黄色。（Ｑどこがかっこよかった？）ライトと車輪」
　（父　竜弥さん）「生で初めて見たので感動しちゃいましたね。子どもより僕の方がテンション上がっちゃいました」

　見ると幸せになれるといわれるドクターイエロー。引退するその日まで、安全と夢を運び続けます。